¿Se Puede Demandar a un Bar por Servir Alcohol en Florida?

Mucha gente quiere saber si puede demandar a un bar después de que un conductor sale borracho y causa un choque, o de que un cliente borracho lastima a alguien. En Florida, la ley sobre el alcohol (en inglés le dicen ley "dram shop") es más limitada que en otros estados: por lo general, un bar, una discoteca o un restaurante no es responsable solo por haberle servido alcohol a un adulto que después lastimó a alguien.

Hay dos excepciones importantes, y pueden pesar mucho en casos graves. Los choques por conductores borrachos y las agresiones por alcohol pueden causar lesiones cerebrales, huesos rotos y la muerte. Esta guía explica en palabras sencillas qué dice la ley, cuándo un bar podría responder por el alcohol que sirvió y qué pruebas importan. Este artículo es información general y no es asesoría legal. Cada caso depende de sus hechos, así que hable con un abogado sobre su situación.

La ley de Florida sobre bares y alcohol (sección 768.125)

En inglés le dicen "dram shop" a un lugar que vende alcohol por trago. La ley de Florida sobre este tema es la sección 768.125 de los Estatutos de Florida. Existe desde 1980 y empieza con una regla general que protege a quien vende o sirve alcohol:

• La regla generalPor lo general, quien vende o sirve bebidas alcohólicas a una persona con la edad legal para tomar no es responsable de los daños causados por la borrachera de esa persona.
• Excepción 1: servirle a un menorEl vendedor podría ser responsable si, de forma intencional e ilegal, le vendió o sirvió alcohol a una persona menor de la edad legal (21 en Florida) y la borrachera del menor causó la lesión.
• Excepción 2: una persona que sabían que era alcohólicaEl vendedor podría ser responsable si, a sabiendas, le sirvió a una persona habitualmente adicta al alcohol y la borrachera de esa persona causó la lesión.

En otras palabras, "le siguieron sirviendo hasta que se emborrachó" por lo general no basta por sí solo en Florida. Normalmente, el reclamo tiene que encajar en una de las dos excepciones. Eso es muy distinto a otros estados, donde un bar puede responder solo por servirle a un cliente que se veía borracho.

¿Se puede demandar a un bar por servir de más?

Para demandar a un bar por el alcohol que sirvió, por lo general tiene que aplicar una de las dos excepciones. Servirle de más a un adulto, por sí solo, normalmente no basta. Esto sorprende a mucha gente, sobre todo a quienes vienen de estados o países con otras reglas.

Eso no siempre acaba el caso. Un bar que le sirvió de más a alguien podría ser responsable de otra forma, por ejemplo si su seguridad dejó que un cliente borracho y agresivo atacara a alguien, o si un trago derramado causó una caída. Son reclamos distintos con reglas distintas, explicados en nuestras guías sobre demandas por seguridad negligente y caídas en restaurantes y bares.

Servirle a alguien menor de 21

La excepción de menores usa las palabras "intencional e ilegalmente". La Corte Suprema de Florida la ha relacionado con la ley estatal que prohíbe vender o servir alcohol a menores de 21. Un negocio que le sirve a un menor podría ser responsable de las lesiones que cause la borrachera del menor, como un choque de regreso a casa.

Pruebas que suelen importar:

• Si los empleados pidieron identificación en la puerta y en la barra.
• Si el bar aceptó una identificación claramente falsa o de otra persona.
• Si los empleados sabían, o les dijeron, que el cliente era menor.
• Recibos, cuentas y cargos de tarjeta que muestran quién compró los tragos.
• Video de la entrada y de la barra.

Si la venta fue "intencional e ilegal" depende de los hechos, así que aquí es importante que un abogado revise el caso.

Servirle a sabiendas a una persona alcohólica

En el caso Ellis v. N.G.N. of Tampa (1991), la Corte Suprema de Florida decidió que la segunda excepción exige que el vendedor sepa que la persona es habitualmente adicta al alcohol. Eso se puede probar con evidencia indirecta, por ejemplo que el bar le servía grandes cantidades de alcohol al mismo cliente en muchas ocasiones. Servirle muchos tragos en una sola noche, por sí solo, por lo general no basta.

Pruebas útiles pueden incluir el historial del cliente en ese bar (cuentas frecuentes, empleados que lo conocían por su nombre), registros de ventas de semanas o meses, declaraciones de bartenders y otros clientes habituales, y cualquier cosa que muestre que el bar sabía de un problema con la bebida. Los tribunales han tratado algunas situaciones de forma distinta según el tipo de venta, así que un abogado debe revisar los detalles.

Me chocó un conductor borracho que salió de un bar: ¿quién paga?

Si un conductor sale borracho de un bar y causa un choque, el primer responsable es el conductor. Las formas de cobrar son las mismas que en cualquier accidente de carro en Florida:

• El seguro del conductorUn reclamo a la cobertura de responsabilidad por lesiones del conductor culpable, si la tiene.
• Su propia pólizaSus beneficios de Protección contra Lesiones Personales (PIP) y la cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente (UM), si usted o alguien de su casa la tiene.
• El bar, en casos limitadosSolo si aplica una excepción de la ley del alcohol, por ejemplo si el bar le sirvió ilegalmente al conductor siendo menor de 21, o si le sirvió a sabiendas a un conductor que sabía que era alcohólico.

Un bar que "solo" le sirvió demasiados tragos a un conductor adulto, por lo general, está protegido por la ley de Florida. Como estos casos dependen de los detalles, pídale a un abogado que revise los hechos. También puede leer nuestra guía qué hacer después de un accidente de carro en Florida.

Las pruebas en un caso contra un bar por el alcohol

Estos casos se ganan o se pierden con pruebas, y muchas las tiene el bar. Pueden desaparecer rápido:

1. Recibos y cuentas. Los datos de la caja muestran qué se pidió, a qué hora y quién pagó.
2. Video. Las cámaras de la puerta y la barra pueden mostrar si revisaron identificaciones y cuánto tomó alguien. Muchos sistemas graban encima del video al poco tiempo.
3. Registros del escáner de identificaciones. Algunos locales escanean las identificaciones en la puerta.
4. Horarios y declaraciones de empleados. Quién estaba trabajando y qué vio.
5. El reporte de policía y la investigación del choque. Pueden incluir dónde estuvo tomando el conductor y resultados de pruebas.
6. Testigos y redes sociales. Amigos, otros clientes y publicaciones de esa noche.

Antes de demandar a un bar, un abogado puede enviar una carta pidiéndole que conserve estas pruebas.

¿Y si usted también estaba tomando?

Si usted se lastimó después de haber tomado, su propio estado puede pesar mucho en Florida:

• Culpa compartida. Según la sección 768.81 de los Estatutos de Florida, si se le asigna más del 50% de la culpa por sus propias lesiones, por lo general no puede cobrar daños. Si su culpa es del 50% o menos, lo que recibe por lo general se reduce según su parte.
• La defensa del alcohol. La sección 768.36 de los Estatutos de Florida dice que, por lo general, una persona no puede cobrar ningún daño si al momento de lesionarse estaba bajo la influencia del alcohol al punto de tener sus facultades normales afectadas (o tenía un nivel de alcohol en la sangre o el aliento de 0.08 o más) y, por esa razón, tuvo más del 50% de la culpa de su propio daño.
• Su propia borrachera y la ley del alcohol. Las excepciones de la sección 768.125 tratan principalmente de los daños que causa la persona a la que le sirvieron ilegalmente o a sabiendas. Si una persona borracha puede reclamar por sus propias lesiones es una pregunta técnica; hable con un abogado.

Estas reglas dependen de los hechos. No asuma que no tiene caso porque se tomó unos tragos, y tampoco asuma que el bar es responsable automáticamente.

Qué hacer si lo lastimó un conductor o un cliente borracho

1. Busque ayuda médica y llame al 911. Las lesiones en la cabeza o internas pueden aparecer después. Hágase revisar aunque se sienta bien.
2. Pida un reporte de policía. Dígale a la policía si cree que la otra persona había tomado y dónde.
3. Anote el nombre del bar. Si sabe dónde estuvo tomando el conductor o el cliente, anótelo con la hora.
4. Tome fotos de todo. Los carros o el lugar, sus lesiones y cualquier cosa que muestre lo que pasó.
5. Consiga datos de testigos. Quien vio el choque o vio a la persona tomando.
6. Cuidado con las aseguradoras. Diga solo los hechos y piénselo antes de dar una declaración grabada al seguro de la otra parte.
7. Hable pronto con un abogado. Un abogado puede pedir que conserven videos y registros de ventas antes de que se pierdan.

¿Cuánto tiempo tiene para demandar a un bar?

Para la mayoría de los reclamos por negligencia por lesiones ocurridas después del 24 de marzo de 2023, el plazo para presentar una demanda en Florida es generalmente de dos años desde la fecha de la lesión, según la sección 95.11 de los Estatutos de Florida. Algunos reclamos tienen reglas distintas, como los de muerte injusta y los reclamos contra agencias del gobierno, que además requieren aviso previo. Cada caso es diferente, así que hable con un abogado para confirmar el plazo que aplica a su caso.

Si perdió a un ser querido, vea nuestra página de muerte injusta.

Tomas Robirosa ayuda a personas lesionadas por conductores borrachos, por falta de seguridad y por caídas en Miami-Dade, Broward y Palm Beach, y en todo Florida. La consulta es gratis y no cobramos honorarios si no ganamos. Hablamos español.

Preguntas Frecuentes

Foto: Aleksandr Popov / Unsplash