Las Cortes de Florida: Condados, Circuitos y Qué Corte Ve Su Caso

Si usted tuvo un accidente o está peleando con una aseguradora, puede que escuche palabras como "corte del condado", "corte de circuito" o "el Circuito 11". En esta guía le explicamos las cortes de Florida en palabras sencillas: cómo están organizadas, qué condados comparten un mismo sistema de cortes y qué corte ve normalmente cada tipo de caso. Este artículo es información general y no es asesoría legal.

Cómo están organizadas las cortes de Florida

Según el Artículo V de la Constitución de Florida, el poder judicial del estado está en cuatro niveles de cortes. De arriba hacia abajo:

1. La Corte Suprema de Florida. La corte más alta del estado, en Tallahassee.
2. Las Cortes de Distrito de Apelaciones. Las cortes de apelación que revisan la mayoría de las decisiones de las cortes de primera instancia.
3. Las cortes de circuito. Las principales cortes de juicio, organizadas en circuitos judiciales.
4. Las cortes del condado. Cortes para casos civiles más pequeños, reclamos menores (small claims) y delitos menores. Cada condado tiene una.

La mayoría de las personas que tienen un caso en las cortes de Florida solo tienen que ver con las cortes de juicio: la corte del condado y la corte de circuito. Ahí es donde se presentan los casos, se muestran las pruebas y se hacen los juicios. Las cortes federales son un sistema aparte, con sus propias reglas, y las explicaremos en otra guía.

67 condados y 20 circuitos judiciales

Florida tiene 67 condados y cada uno tiene su propia corte del condado. Las cortes de circuito funcionan diferente. Según la sección 26.021 de los Estatutos de Florida, el estado está dividido en 20 circuitos judiciales. Algunos circuitos son un solo condado, y otros agrupan varios condados bajo un mismo sistema de corte de circuito, con el mismo juez principal y el mismo grupo de jueces de circuito.

En el sur de la Florida, cada condado grande es su propio circuito:

• Circuito Judicial 11Condado de Miami-Dade.
• Circuito Judicial 17Condado de Broward.
• Circuito Judicial 15Condado de Palm Beach.
• Circuito Judicial 16Condado de Monroe (los Cayos).

En otras partes, varios condados comparten un circuito. El Circuito 19 cubre los condados de Indian River, Martin, Okeechobee y St. Lucie. El Circuito 20 cubre Charlotte, Collier, Glades, Hendry y Lee. En el norte de Florida, el Circuito 3 cubre siete condados mayormente rurales, entre ellos Columbia, Suwannee y Taylor. Un caso en Stuart (condado de Martin) y otro en Fort Pierce (condado de St. Lucie) están los dos en el Circuito 19, aunque sean condados distintos.

Corte del condado vs. corte de circuito

En las cortes de Florida, la gran diferencia entre las dos cortes de juicio es el tipo de caso y, en los casos civiles, cuánto dinero está en juego.

• Corte del condadoSegún la sección 34.01 de los Estatutos de Florida, la corte del condado ve casos civiles de $50,000 o menos (sin contar intereses, costos y honorarios de abogado) cuando el caso se presenta el 1 de enero de 2023 o después. También ve delitos menores (misdemeanors) y reclamos menores.
• Reclamos menores (small claims)Es una parte de la corte del condado con reglas más sencillas. Según las Reglas de Reclamos Menores de Florida, cubre casos civiles de $8,000 o menos, sin contar costos, intereses y honorarios de abogado.
• Corte de circuitoSegún la sección 26.012 de los Estatutos de Florida, la corte de circuito ve casos civiles por encima del límite de la corte del condado, delitos graves (felonies), herencias y sucesiones (probate), casos de menores y casos sobre el título de propiedades. Los divorcios también se presentan en la corte de circuito (sección 61.043).

Por ejemplo, un choquecito con solo daños al carro podría ir a la corte del condado, mientras que un reclamo por una lesión seria de más de $50,000 normalmente se presenta en la corte de circuito.

Divisiones de la corte: civil, familia, sucesiones y penal

Dentro de cada corte, el trabajo normalmente se divide en divisiones para que cada juez se enfoque en un tipo de caso. Las cortes grandes, como las de Miami-Dade, Broward y Palm Beach, suelen tener divisiones como:

• CivilLesiones personales, daños a la propiedad, disputas con el seguro, contratos y otras demandas por dinero.
• FamiliaDivorcios, custodia de los hijos, manutención y casos parecidos.
• Sucesiones (probate)Testamentos, herencias y tutelas.
• PenalDelitos graves en la corte de circuito y delitos menores en la corte del condado.
• MenoresCasos que involucran a menores de edad.

Los nombres y la cantidad de divisiones cambian de un circuito a otro. Una demanda por accidente de carro, por una caída en una tienda o por un reclamo de seguro negado normalmente va a una división civil.

¿Dónde se presenta un caso de lesiones o daños a la propiedad?

Hay dos preguntas que deciden dónde se presenta una demanda en Florida. La primera es en qué corte: la del condado o la de circuito, sobre todo según cuánto dinero está en juego. La segunda es en qué condado, lo que se llama "venue". Según la sección 47.011 de los Estatutos de Florida, una demanda por lo general se presenta en el condado donde vive la persona demandada, donde ocurrieron los hechos (por ejemplo, donde fue el choque) o donde está la propiedad en disputa.

Por ejemplo, si usted se lesionó en un choque en la I-95 en Broward, su caso podría presentarse en el Circuito 17 en Fort Lauderdale. Algunos casos también pueden salir de las cortes de Florida y terminar en la corte federal, y las decisiones se pueden apelar ante una Corte de Distrito de Apelaciones. Esos temas los explicaremos en próximas guías.

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Foto: Michael Rivera / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0