Me Caí por las Escaleras: ¿Estaban Fuera de Código? Lo Que Dice la Ley de Florida

Si usted dice "me caí por las escaleras" y sigue pensando que algo no estaba bien con esos escalones, puede que tenga razón. Muchas caídas pasan en escaleras construidas o modificadas fuera de código: escalones de alturas distintas, escalones muy cortos para el pie, barandas que faltan, que están muy bajas o que no se pueden agarrar, o un escalón que nadie se espera.

Una caída por las escaleras puede cambiarle la vida. Estas caídas causan golpes y lesiones en la cabeza, fracturas de cadera, muñeca y columna y, en algunos casos, la muerte. Esta guía explica en palabras sencillas qué exige por lo general el Código de Construcción de Florida para las escaleras, cómo tratan los tribunales de Florida las violaciones del código en casos de lesiones, quién podría ser responsable y qué fotografiar y medir. Este artículo es información general y no es asesoría legal. Cada caso depende de sus hechos, así que hable con un abogado sobre su situación.

Me caí por las escaleras: ¿el problema eran los escalones?

Cuando uno sube o baja una escalera, el pie agarra un ritmo después del primer o segundo escalón. Si un escalón es más alto, más bajo o más corto que los demás, el pie se puede trabar o fallar el borde. Por eso los códigos de construcción exigen que los escalones de un mismo tramo sean casi iguales, y por eso una diferencia pequeña puede importar en una caída.

Hay dos tipos distintos de casos por escaleras:

• Construidas malEscaleras, barandas o barreras que no cumplían el código cuando se construyeron o se modificaron. Esta guía trata estos casos.
• Sin mantenimientoEscaleras que estaban bien pero se rompieron, se pudrieron, se aflojaron o se quedaron a oscuras. Vea nuestra guía sobre accidentes por falta de mantenimiento.

Muchas caídas tienen un poco de las dos cosas. Un abogado y, muchas veces, un perito pueden revisar las escaleras y aclarar qué reglas aplican.

Lo que dice el Código de Construcción de Florida sobre las escaleras

Florida tiene un código de construcción para todo el estado (Florida Building Code). La 8.ª edición (2023) entró en vigor el 31 de diciembre de 2023, y la 9.ª edición (2026) está programada para entrar en vigor el 31 de diciembre de 2026. Estas son las reglas de la edición de 2023, en palabras sencillas. Hay excepciones, y las reglas que aplican dependen del tipo de edificio y de cuándo se construyó o se modificó.

• Altura de los escalones (comercios y la mayoría de los edificios públicos)Según el código de edificios (Building), sección 1011.5.2, la altura de cada escalón por lo general no pasa de 7 pulgadas ni baja de 4, y la huella (donde se pisa) mide por lo general por lo menos 11 pulgadas de fondo.
• Altura de los escalones (viviendas)Según el código residencial (Residential), secciones R311.7.5.1 y R311.7.5.2, la altura por lo general no pasa de 7 3/4 pulgadas y la huella mide por lo menos 10 pulgadas.
• Los escalones deben ser parejosEn los dos códigos, dentro de un mismo tramo, el escalón más alto por lo general no puede pasar al más bajo por más de 3/8 de pulgada, y lo mismo aplica al fondo de la huella (Building 1011.5.4; Residential R311.7.5.1 y R311.7.5.2).
• Altura de la barandaLas barandas por lo general van de 34 a 38 pulgadas de alto, medidas sobre el borde de los escalones (Building 1014.2; Residential R311.7.8.1).
• Barreras donde hay caídaDonde una superficie está a más de 30 pulgadas sobre el piso o el suelo de abajo, por lo general se exige una barrera (guard): de por lo menos 42 pulgadas según el código de edificios (1015.3) y de por lo menos 36 pulgadas según el residencial (R312.1.2).

El código también tiene reglas sobre barandas que se puedan agarrar de verdad, barandas a los dos lados en muchas escaleras, aberturas en las barreras, rampas, descansos, puertas junto a escaleras e iluminación. Si una escalera violó una regla específica es una pregunta técnica que normalmente responde un perito que mide las escaleras.

Problemas de código que causan caídas

• Escalones disparejosUn escalón más alto o más bajo que los otros, muchas veces el primero o el último, o uno que cambiaron en una remodelación.
• Huellas cortas o desigualesEscalones muy estrechos para pisar con seguridad.
• Barandas que faltanSin baranda, o con baranda de un solo lado donde el código pide más.
• Barandas a la altura equivocada o difíciles de agarrarMuy bajas o muy altas, o decorativas y tan anchas que no se pueden agarrar al caerse.
• Barreras bajas y aberturas grandesBarandas de balcones y descansos muy bajas, o con espacios por donde se puede colar un niño.
• Un escalón inesperadoUn escalón suelto o un desnivel que se confunde con el piso.
• Rampas empinadas sin barandaRampas más inclinadas de lo permitido o sin barandas.
• Poca luz en la escaleraEscaleras tan oscuras que no se ven los bordes.
• Escalones resbalososLosas pulidas o superficies lisas en escaleras de afuera que se mojan con la lluvia de Florida.
• Puertas que abren sobre un escalónUna puerta que abre directo sobre un escalón, sin descanso.

¿Una violación del código es negligencia en Florida?

Por lo general, una violación del código de construcción es prueba de negligencia en Florida, pero no es prueba automática. Los tribunales de Florida han dicho que violar un código de construcción es evidencia que el jurado puede tomar en cuenta, no "negligencia per se". Ejemplos son Grand Union Co. v. Rocker (Corte de Apelaciones del Tercer Distrito, 1984), sobre el Código de Construcción del Sur de Florida, y Lindsey v. Bill Arflin Bonding Agency (Corte de Apelaciones del Primer Distrito, 1994), donde una baranda que faltaba fue una pregunta para el jurado.

En la práctica, eso quiere decir que todavía hay que mostrar que la violación ayudó a causar la caída, y el dueño puede alegar otras razones. Pero una violación medida y documentada puede ser una prueba fuerte.

Florida también tiene una ley específica, la sección 553.84 de los Estatutos de Florida. Le da a la persona perjudicada por una violación importante (material) del Código de Construcción de Florida el derecho a demandar a quien cometió la violación. La ley tiene una defensa para quien sacó los permisos, tuvo los planos aprobados y pasó las inspecciones, pero esa defensa tiene condiciones, incluida una sobre lesiones personales, y no aplica si la persona sabía o debía saber de la violación. Cómo aplica es una pregunta legal para su abogado.

¿Y si el edificio es viejo?

Muchos edificios del sur de Florida tienen décadas. Los códigos cambian con el tiempo, y por lo general un edificio viejo no tiene que reconstruir sus escaleras cada vez que cambia el código. Muchas veces la pregunta es qué código aplicaba cuando se construyeron o se modificaron por última vez, y si una remodelación posterior tenía que cumplir las reglas nuevas.

Aunque una escalera haya sido legal cuando se construyó, el dueño por lo general sigue teniendo la obligación de mantener la propiedad razonablemente segura y de advertir de peligros escondidos. Una escalera vieja que hoy es peligrosa todavía puede dar lugar a un reclamo. Además, los edificios de condominios y cooperativas más antiguos, de tres pisos o más, deben tener inspecciones estructurales periódicas (milestone inspections) según la sección 553.899 de los Estatutos de Florida, y esos informes pueden importar en un caso por una escalera o un balcón.

¿Quién podría ser responsable por escaleras fuera de código?

• El dueño de la propiedadPor lo general debe mantener la propiedad razonablemente segura, incluidas sus escaleras.
• El landlordLa sección 83.51 de los Estatutos de Florida por lo general exige que el landlord de una vivienda cumpla con los códigos de construcción, vivienda y salud que apliquen.
• La asociación del condominio o de propietariosPor escaleras, pasillos y balcones en las áreas comunes. Vea nuestra página de disputas de condominios.
• El constructor, contratista o diseñadorSegún la sección 553.84, quien cometió una violación importante del código podría ser responsable.
• Un negocio que alquila el localUna tienda, restaurante u oficina que controla el área donde usted se cayó.

Más de uno podría compartir la responsabilidad. Su propia parte de la culpa también cuenta: según la sección 768.81 de los Estatutos de Florida, si se le asigna más del 50% de la culpa por sus propias lesiones, por lo general no puede cobrar daños, y si su culpa es del 50% o menos, lo que recibe por lo general se reduce según su parte.

Qué fotografiar y medir si se cayó por las escaleras

1. Primero busque ayuda médica. Las lesiones de cabeza, cuello, cadera y espalda pueden ser graves aunque se sienta bien.
2. Tome fotos de toda la escalera. Desde arriba, desde abajo y de lado, para poder comparar la altura de los escalones.
3. Mida si puede. Con una cinta métrica en la foto, mida la altura y el fondo de cada escalón, sobre todo el escalón donde se cayó, y la altura de la baranda. Un familiar o amigo puede ayudarle.
4. Anote la luz y las condiciones. Bombillos fundidos, escalones mojados, alfombra suelta o cosas en la escalera.
5. Reporte la caída por escrito. Pida un reporte del incidente y guarde una copia.
6. Consiga datos de testigos y fíjese si hay cámaras.
7. No deje que cambien la escalera antes de documentarla. Un abogado puede enviar una carta para conservar las pruebas y coordinar la inspección de un perito.

Para más pasos después de cualquier caída, vea qué hacer después de una caída en Florida y nuestra guía sobre caídas en restaurantes y bares, que incluye escaleras malas y poca luz.

¿Cuánto tiempo tiene para reclamar si se cayó por las escaleras?

Para la mayoría de los reclamos por negligencia, el plazo para presentar una demanda en Florida es generalmente de dos años desde la fecha de la lesión, según la sección 95.11 de los Estatutos de Florida. Algunos reclamos tienen reglas distintas, como los de muerte injusta y los reclamos contra agencias del gobierno, que además requieren un aviso previo por escrito, y los reclamos contra constructores pueden tener otros plazos. Cada caso es diferente, así que hable con un abogado para confirmar el plazo que aplica a su caso.

Si perdió a un ser querido, vea nuestra página de muerte injusta. Para hablar de su caso, vea nuestra página de responsabilidad de locales.

Tomas Robirosa ayuda a personas que se cayeron por las escaleras, que se lastimaron por falta de mantenimiento o en choques en Miami-Dade, Broward y Palm Beach, y en todo Florida. La consulta es gratis y no cobramos honorarios si no ganamos. Hablamos español.

Preguntas Frecuentes

Foto: Anna Sullivan / Unsplash