Juicio con Jurado o Ante un Juez en Florida: ¿Quién Decide su Caso?

¿Su caso se decidirá en un juicio con jurado o ante un juez? Es una de las primeras preguntas que hacen nuestros clientes cuando un caso de accidente o de seguro se acerca a la corte. En los casos civiles en Florida, la respuesta depende del tipo de reclamo y de lo que pidan las partes. En esta guía le explicamos la diferencia en palabras sencillas, las reglas de Florida que aplican y lo que clientes y abogados consideran antes del juicio. Este artículo es información general y no es asesoría legal.

Juicio con Jurado o Ante un Juez: La Diferencia Básica

En un juicio con jurado, un grupo de ciudadanos (el jurado) decide los hechos: qué pasó, quién tuvo la culpa y cuánto dinero, si alguno, debe recibir la persona lesionada. El juez sigue dirigiendo el juicio, decide las objeciones y las pruebas, y le explica la ley al jurado por medio de las instrucciones.

En un juicio ante un juez (en inglés, bench trial), no hay jurado. El juez decide tanto los hechos como la ley.

• Quién decide los hechosJuicio con jurado: los miembros del jurado. Juicio ante un juez: el juez.
• Quién decide la leyEn ambos: el juez.
• Reglas de pruebasSe aplican las mismas reglas de evidencia de Florida en los dos tipos de juicio.
• Carga de la pruebaEn la mayoría de los casos civiles, quien presenta el reclamo debe probarlo con el mayor peso de la evidencia, decida un juez o un jurado.
• Dónde ocurreLos juicios civiles en Florida se celebran en la corte del condado o en la corte de circuito, según el tipo y el monto del caso. Vea nuestra guía sobre las cortes de Florida.

Es decir, la diferencia entre un juicio con jurado y uno ante un juez está en quién evalúa las pruebas y decide el resultado, no en la ley que se aplica.

Su Derecho a un Juicio con Jurado en Florida

La Constitución de Florida protege el derecho a un juicio con jurado (Artículo I, sección 22), y las Reglas de Procedimiento Civil de Florida dicen que ese derecho se conserva para las partes de forma "inviolable" (Regla 1.430). En la práctica, la mayoría de los reclamos por dinero, como un accidente de carro, una caída u otro caso de negligencia, pueden decidirse con jurado si una de las partes lo pide correctamente.

Pero no todos los casos o asuntos tienen jurado:

• Los reclamos de equidad (por ejemplo, pedir una orden que obligue a alguien a hacer o dejar de hacer algo) tradicionalmente los decide un juez.
• Los casos de familia, como un divorcio, los decide un juez.
• Las acciones de sentencia declaratoria (pedirle a la corte que declare los derechos de las partes, por ejemplo bajo una póliza de seguro) pueden enviar asuntos de hecho a un jurado según la sección 86.071 de los Estatutos de Florida, dependiendo del caso.
• Las preguntas legales, como qué significa un contrato o una ley, las decide el juez aun en un juicio con jurado.

Saber si un reclamo en particular tiene derecho a jurado puede ser una pregunta técnica. Conviene que un abogado de Florida lo revise desde el principio, porque el jurado hay que pedirlo de la forma correcta y a tiempo.

Cómo Se Pide un Juicio con Jurado (y Cómo Se Pierde Ese Derecho)

En los casos civiles en Florida, el jurado no es automático. Una de las partes tiene que pedirlo por escrito según la Regla 1.430 de las Reglas de Procedimiento Civil de Florida. Muchas veces el abogado incluye esa petición en la demanda o en la contestación.

Según la Regla 1.430(b), la petición generalmente debe hacerse a más tardar 10 días después de la notificación del último escrito sobre el asunto que se va a juzgar. Cada caso es diferente, así que hable con un abogado para confirmar el plazo que aplica a su caso.

Otros tres puntos de la regla importan en los casos reales:

• Si nadie lo pide, se renuncia al juradoSegún la Regla 1.430(e), la parte que no presenta la petición correctamente renuncia al juicio con jurado. Después, por lo general, hace falta el consentimiento de las partes para tener jurado, aunque la corte tiene cierta facultad para ordenarlo.
• La petición no se puede retirar sin másUna vez que una parte pide jurado, no puede retirarse sin el consentimiento de las partes. Por eso, si cualquiera de los dos lados pidió jurado, normalmente solo habrá juicio ante un juez si ambos lados están de acuerdo.
• Cláusulas en contratosAlgunos contratos, como muchos arrendamientos comerciales y documentos de préstamo, incluyen una cláusula de renuncia al jurado. Si esa cláusula aplica a un reclamo en particular es una pregunta legal para su abogado.

Cómo Es un Juicio Civil con Jurado en Florida, Paso a Paso

1. Se cita a los posibles jurados. Los secretarios de las cortes de Florida preparan las listas de jurados principalmente con los registros de licencias de conducir y tarjetas de identificación del estado (sección 40.011 de los Estatutos de Florida). Para servir, la persona debe tener 18 años o más, ser ciudadana de los Estados Unidos, residir legalmente en Florida y en el condado, y tener licencia o tarjeta de identificación de Florida, o firmar la declaración jurada que describe la ley (sección 40.01).
2. Selección del jurado. Los abogados tienen derecho a hacerles preguntas a los posibles jurados (Regla 1.431(b)). Se puede excluir a quien no pueda ser imparcial, y cada parte tiene además 3 recusaciones sin causa para excluir jurados sin dar una razón (Regla 1.431(d)).
3. El jurado presta juramento. En la corte estatal de Florida, un jurado de seis personas es suficiente en un caso civil (sección 69.071 de los Estatutos de Florida). El juez también puede nombrar jurados suplentes por si alguien no puede terminar.
4. Exposiciones iniciales. Cada lado explica lo que espera demostrar con las pruebas.
5. Pruebas. Declaran los testigos y se presentan documentos, fotos, récords médicos y opiniones de peritos. El juez decide las objeciones.
6. Argumentos finales e instrucciones. El juez lee las instrucciones sobre la ley, basadas en las Instrucciones Estándar para Jurados de Florida aprobadas por la Corte Suprema de Florida. Esas instrucciones también tratan sobre las notas y las preguntas de los jurados.
7. Deliberación y veredicto. Los jurados se reúnen en privado y contestan las preguntas del formulario del veredicto, como quién fue negligente, qué parte de la culpa tiene cada uno y el monto de los daños.

Un juicio ante un juez sigue el mismo orden, pero sin selección de jurado, instrucciones ni deliberación: el juez escucha las pruebas y los argumentos y luego decide.

Juicio Ante un Juez: Cómo Funciona y Cuándo Ocurre

En un juicio ante un juez, el juez es quien decide todo. Escucha a los testigos, decide a quién creerle, aplica la ley y dicta la sentencia. Como no hay selección de jurado, instrucciones ni deliberación, puede durar menos, aunque el calendario y la duración cambian mucho de una corte a otra.

Los juicios ante un juez son comunes cuando:

• los reclamos son de equidad o por otra razón no tienen derecho a jurado;
• ninguna parte pidió jurado, o aplica una renuncia válida;
• ambos lados están de acuerdo en que decida un juez, por ejemplo porque el caso depende sobre todo de documentos o de preguntas legales.

Tanto la sentencia de un juez como el veredicto de un jurado se pueden apelar. Para saber cómo funciona, vea Corte de Apelaciones en Florida: Cómo Funciona una Apelación.

¿Jurado o Juez? Lo Que Consideran Clientes y Abogados

No hay una regla que diga que un tipo de juicio es mejor. Cada caso es diferente, y la decisión se toma con su abogado según los hechos. Algunas consideraciones comunes:

• El tipo de decisiónEn un juicio con jurado, son personas de la comunidad quienes valoran el dolor, el sufrimiento y cómo una lesión le cambió la vida a alguien. Los casos muy técnicos o basados en documentos a veces se prestan más para un juez.
• La culpa y la negligencia comparativaSegún la ley de negligencia comparativa modificada de Florida (sección 768.81 de los Estatutos de Florida), el jurado o el juez asigna una parte de la culpa a cada lado. En la mayoría de los casos de negligencia, la persona que tenga más del 50% de la culpa de su propio daño no puede recibir compensación.
• Tiempo y costoEl juicio con jurado incluye selección del jurado, instrucciones y deliberación. Un juicio ante un juez puede tomar menos tiempo en la corte, pero cada corte tiene su propio calendario.
• PrevisibilidadAlgunas personas prefieren que decida un solo juez con experiencia; otras prefieren un grupo de ciudadanos. El abogado revisa los hechos, los testigos y los asuntos del caso antes de recomendar uno u otro camino.
• AcuerdoMuchos casos civiles se resuelven antes del juicio, a menudo en la mediación. La posibilidad de un juicio con jurado es uno de los factores que ambos lados consideran al negociar un acuerdo.

El Juicio con Jurado en Casos de Accidente de Carro, Lesiones y Seguros

En los casos de lesiones personales, como accidentes de carro, de camión o de motocicleta, y los casos de resbalones y caídas, la persona lesionada normalmente reclama dinero por sus daños, que es el reclamo clásico para un jurado. Lo mismo ocurre por lo general cuando un dueño de casa demanda a su aseguradora por un reclamo de seguro negado o pagado de menos.

Algunos casos de lesiones se presentan o se trasladan a la corte federal, donde el jurado sigue otras reglas (la Regla 48 de Procedimiento Civil Federal permite de 6 a 12 jurados). Vea Corte Federal vs Corte Estatal en Florida para saber cuándo ocurre.

Después del veredicto o la sentencia, los plazos para las mociones y las apelaciones son cortos. Por ejemplo, la moción para un nuevo juicio generalmente debe presentarse dentro de los 15 días siguientes al veredicto en un caso con jurado, y el aviso de apelación generalmente vence 30 días después de dictada la sentencia final. Cada caso es diferente, así que hable con un abogado para confirmar el plazo que aplica a su caso.

Preguntas Frecuentes

Foto: Carol M. Highsmith / Biblioteca del Congreso (dominio público): sala del tribunal, edificio federal David W. Dyer, Miami